डॉ. जयंत नार्लीकर का जन्म 19 जुलाई 1939 को महाराष्ट्र के कोल्हापुर में हुआ था। उनके पिता विष्णु वासुदेव नार्लीकर बनारस हिंदू विश्वविद्यालय में गणित विभाग के प्रोफेसर और प्रमुख थे, और उनकी माँ संस्कृत की विद्वान थीं।उन्होंने बनारस हिंदू विश्वविद्यालय से स्नातक की उपाधि प्राप्त की और इंग्लैंड में कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय में अध्ययन किया।हालाँकि उन्होंने गणित में पीएचडी की, लेकिन उनकी विशेषज्ञता खगोल विज्ञान और खगोल भौतिकी में थी।कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय में अपने प्रवास के दौरान, वे प्रसिद्ध ब्रिटिश खगोल भौतिक विज्ञानी फ्रेड हॉयल के छात्र बन गए। फ्रेड हॉयल और डॉ. जयंत नार्लीकर ने ब्रह्मांड की उत्पत्ति के लिए एक सिद्धांत विकसित किया जो बिग बैंग सिद्धांत का विकल्प था।

डॉ. जयंत नार्लीकर 1972 में टाटा इंस्टीट्यूट ऑफ फंडामेंटल रिसर्च में शामिल हुए। विश्वविद्यालय अनुदान आयोग के निमंत्रण पर, डॉ. नार्लीकर ने पुणे में इंटर-यूनिवर्सिटी सेंटर फॉर एस्ट्रोनॉमी एंड एस्ट्रोफिजिक्स (आईयूसीएए) की स्थापना की। वे इसके संस्थापक-निदेशक थे और 2003 तक इस पद पर रहे।उनके नेतृत्व में,आईयूसीएए ,खगोल विज्ञान और खगोल भौतिकी में शिक्षण और अनुसंधान में उत्कृष्टता का केंद्र बन गया है।

-डॉ. जयंत नार्लीकर को भारत में विज्ञान को लोकप्रिय बनाने में उनकी भूमिका के लिए भी जाना जाता है।

-वे विज्ञान को लोकप्रिय बनाने के लिए नियमित रूप से दूरदर्शन के सुरभि कार्यक्रम में दिखाई देते थे।

-उन्होंने अंग्रेजी, हिंदी और मराठी भाषा में लेख, विज्ञान कथा पुस्तकें और रेडियो और टेलीविजन कार्यक्रम भी लिखे।

डॉ. जयंत नार्लीकर को विभिन्न पुरस्कारों और सम्मानों से सम्मानित किया गया।

-पद्म विभूषण - 2004 में भारत का दूसरा सबसे बड़ा नागरिक पुरस्कार

-पद्म भूषण - 1965 में भारत का तीसरा सबसे बड़ा नागरिक पुरस्कार जब वे 26 वर्ष के थे।

-महाराष्ट्र भूषण - 2011 में महाराष्ट्र सरकार का सर्वोच्च पुरस्कार।

-विज्ञान के लोकप्रियकरण के लिए 1996 में यूनेस्को कलिंग पुरस्कार।

-2004 में सोसाइटी एस्ट्रोनॉमिक डी फ्रांस का जैनसेन पदक

-2012 में विश्व विज्ञान अकादमी संस्थान निर्माण पुरस्कार

-साहित्य अकादमी पुरस्कार 2014 (मराठी भाषा) - उनकी आत्मकथा, "चार नगरान्तले माझे विश्व" (चार शहरों की कहानी) के लिए।