कैंब्रिज. बुढ़ापा जीवन का एक अपरिहार्य हिस्सा है, जो दीर्घायु की खोज के प्रति हमारे मजबूत आकर्षण को समझा सकता है। शाश्वत यौवन का आकर्षण अपने जीवनकाल को बढ़ाने की उम्मीद रखने वाले लोगों के लिए अरबों पाउंड के उस उद्योग को संचालित करता है, जो बुढ़ापा रोधी उत्पादों से लेकर पूरक और आहार तक का कारोबार करते हैं। यदि आप 20वीं सदी की शुरुआत पर नजर डालें तो ब्रिटेन में औसत जीवन प्रत्याशा लगभग 46 वर्ष थी। आज ये 82 साल के करीब है. हम वास्तव में पहले से कहीं अधिक लंबे समय तक जी रहे हैं, संभवतः चिकित्सा प्रगति और बेहतर रहने और काम करने की स्थितियों के कारण। लेकिन लंबे समय तक जीवित रहने की भी कीमत चुकानी पड़ी है। अब हम पुरानी और अपक्षयी बीमारियों की उच्च दर देख रहे हैं - हृदय रोग इस सूची में लगातार शीर्ष पर है। इसलिए जबकि हम इस बात से रोमांचित हैं कि हमें लंबे समय तक जीने में क्या मदद मिल सकती है, शायद हमें लंबे समय तक स्वस्थ रहने में अधिक रुचि होनी चाहिए। हमारी "स्वस्थ जीवन प्रत्याशा" में सुधार करना एक वैश्विक चुनौती बनी हुई है। दिलचस्प बात यह है कि दुनिया भर में कुछ ऐसे स्थानों की खोज की गई है जहां उल्लेखनीय शारीरिक और मानसिक स्वास्थ्य वाले शतायु लोगों का अनुपात अधिक है। उदाहरण के लिए, सार्डिनिया, इटली के एकेईए अध्ययन ने एक "ब्लू जोन" की पहचान की (यह नाम इसलिए दिया गया क्योंकि इसे नीले पेन से चिह्नित किया गया था), जहां व्यापक सार्डिनियन समुदाय के मुकाबले मध्य-पूर्वी पहाड़ी इलाकों में रहने वाले ऐसे स्थानीय लोगों की संख्या अधिक थी जो अपने 100 वें जन्मदिन पर पहुंच गए थे। । इस दीर्घायु हॉटस्पॉट का तब से विस्तार हुआ है, और अब इसमें दुनिया भर के कई अन्य क्षेत्र भी शामिल हैं, जिनमें लंबे समय तक जीवित रहने वाले, स्वस्थ लोगों की संख्या भी अधिक है। सार्डिनिया के साथ-साथ, इन ब्लू जोन में अब लोकप्रिय रूप से शामिल हैं: इकारिया, ग्रीस; ओकिनावा, जापान; निकोया, कोस्टा रिका; और लोमा लिंडा, कैलिफ़ोर्निया। अपने लंबे जीवन काल के अलावा, इन क्षेत्रों में रहने वाले लोग कुछ अन्य समानताएं भी साझा करते दिखाई देते हैं, जो एक समुदाय का हिस्सा होने, जीवन का उद्देश्य रखने, पौष्टिक, स्वस्थ भोजन खाने, तनाव के स्तर को कम रखने और उद्देश्यपूर्ण दैनिक व्यायाम या शारीरिक कार्य करने पर केंद्रित हैं। उनकी दीर्घायु उनके पर्यावरण से भी संबंधित हो सकती है, ज्यादातर ग्रामीण (या कम प्रदूषित) होने के कारण, या विशिष्ट दीर्घायु जीन के कारण। हालाँकि, अध्ययनों से संकेत मिलता है कि आनुवंशिकी केवल लगभग 20-25% दीर्घायु के लिए जिम्मेदार हो सकती है - जिसका अर्थ है कि किसी व्यक्ति का जीवनकाल जीवनशैली और आनुवंशिक कारकों के बीच एक जटिल तालमेल है, जो लंबे और स्वस्थ जीवन में योगदान देता है। क्या इसका रहस्य हमारे आहार में है?
जब आहार की बात आती है, तो प्रत्येक ब्लू जोन का अपना दृष्टिकोण होता है - इसलिए एक विशिष्ट भोजन या पोषक तत्व उल्लेखनीय दीर्घायु की व्याख्या नहीं करता है। लेकिन दिलचस्प बात यह है कि पौधों के खाद्य पदार्थों (जैसे स्थानीय रूप से उगाई जाने वाली सब्जियां, फल और फलियां) से भरपूर आहार इन क्षेत्रों में उचित रूप से सुसंगत प्रतीत होता है। उदाहरण के लिए, लोमा लिंडा के सेवेंथ-डे एडवेंटिस्ट मुख्यतः शाकाहारी हैं। ओकिनावा में सौ साल के लोगों के लिए, बैंगनी शकरकंद, सोया और सब्जियों से फ्लेवोनोइड्स (आमतौर पर पौधों में पाया जाने वाला एक रासायनिक यौगिक) का उच्च सेवन बेहतर हृदय स्वास्थ्य से जुड़ा हुआ है - जिसमें निम्न कोलेस्ट्रॉल स्तर और स्ट्रोक और हृदय रोग की कम घटनाएं शामिल हैं। निकोया में, स्थानीय रूप से उत्पादित चावल और फलियों की खपत को टेलोमेयर की अधिक लंबाई के साथ जोड़ा गया है। टेलोमेयर हमारे गुणसूत्रों के अंत में संरचनात्मक भाग हैं जो हमारी आनुवंशिक सामग्री की रक्षा करते हैं। हर बार कोशिका के विभाजित होने पर हमारे टेलोमेयर छोटे हो जाते हैं - इसलिए जैसे-जैसे हमारी उम्र बढ़ती है, वे उत्तरोत्तर छोटे होते जाते हैं। कुछ जीवनशैली कारक (जैसे धूम्रपान और खराब आहार) भी टेलोमेयर की लंबाई को छोटा कर सकते हैं। ऐसा माना जाता है कि टेलोमेयर की लंबाई उम्र बढ़ने के बायोमार्कर के रूप में कार्य करती है - इसलिए लंबे टेलोमेयर का होना, आंशिक रूप से, दीर्घायु से जुड़ा हो सकता है। लेकिन पौधे आधारित आहार ही एकमात्र रहस्य नहीं है। उदाहरण के लिए, सार्डिनिया में, स्थानीय रूप से उगाई जाने वाली सब्जियों और पारंपरिक खाद्य पदार्थों जैसे कि एकोर्न ब्रेड, पैन कारासौ (एक खट्टी रोटी), शहद और नरम पनीर के अधिक सेवन के साथ ही मांस और मछली का सेवन कम मात्रा में किया जाता है। कई ब्लू ज़ोन क्षेत्रों में जैतून का तेल, वाइन (संयम के साथ - दिन में लगभग 1-2 गिलास), साथ ही चाय का भी समावेश देखा गया है। इन सभी में शक्तिशाली एंटीऑक्सीडेंट होते हैं जो उम्र बढ़ने के साथ हमारी कोशिकाओं को क्षति से बचाने में मदद कर सकते हैं। शायद फिर, यह इन शतायु लोगों के आहार में विभिन्न पोषक तत्वों के सुरक्षात्मक प्रभावों का एक संयोजन है, जो उनकी असाधारण दीर्घायु की व्याख्या करता है। इन दीर्घायु गर्म स्थानों का एक और उल्लेखनीय अवलोकन यह है कि भोजन आमतौर पर घर पर ताजा तैयार किया जाता है। ऐसा प्रतीत होता है कि पारंपरिक ब्लू ज़ोन आहार में अल्ट्रा-प्रोसेस्ड खाद्य पदार्थ, फास्ट फूड या शर्करा युक्त पेय शामिल नहीं होते हैं जो उम्र बढ़ने में तेजी ला सकते हैं। तो जितना यह जानना जरूरी है कि ये लंबे समय तक जीवित रहने वाली आबादी क्या कर रही है, उतना ही यह जानना भी जरूरी है कि वह क्या नहीं कर रही है। ऐसा प्रतीत होता है कि 80% पेट भरने तक खाने का एक पैटर्न है (दूसरे शब्दों में आंशिक कैलोरी में कमी। यह इस बात का समर्थन करने में भी महत्वपूर्ण हो सकता है कि हमारी कोशिकाएं उम्र बढ़ने के साथ क्षति से कैसे निपटती हैं, जिसका अर्थ लंबा जीवन हो सकता है। इन ब्लू ज़ोन आहारों को बनाने वाले कई कारक - मुख्य रूप से पौधे-आधारित और प्राकृतिक संपूर्ण खाद्य पदार्थ - हृदय रोग और कैंसर जैसी पुरानी बीमारियों के कम जोखिम से जुड़े हैं। ऐसे आहार न केवल लंबे, स्वस्थ जीवन में योगदान दे सकते हैं, बल्कि अधिक विविध आंत माइक्रोबायोम का समर्थन कर सकते हैं, जो स्वस्थ उम्र बढ़ने के साथ भी जुड़ा हुआ है। जब दीर्घायु की बात आती है तो आहार बड़ी तस्वीर का केवल एक हिस्सा है, यह एक ऐसा क्षेत्र है जिसके बारे में हम कुछ कर सकते हैं। वास्तव में, यह न केवल हमारे स्वास्थ्य की गुणवत्ता में सुधार के केंद्र में हो सकता है, बल्कि हमारी उम्र बढ़ने की गुणवत्ता में भी सुधार ला सकता है।