पेरिस। फ्रांस के राष्ट्रपति चुनाव में पहले चरण के लिए मतदान रविवार को शुरू हो गया और पहले चरण में बड़ी संख्या में मतदाता मतदान केंद्रों पर पहुंचे। यद्यपि पहले ऐसा प्रतीत हो रहा था कि राष्ट्रपति एमैनुअल मैक्रों के लिए जीत आसान होगी, लेकिन अब दक्षिणपंथी मारिन ली पेन से उन्हें कड़ी चुनौती मिलती नजर आ रही है। मैक्रों, जहां देश के 4.8 करोड़ मतदाता से दूसरे कार्यकाल के लिए उन्हें विजयी बनाने की अपील कर रहे हैं, वहीं 11 अन्य उम्मीदवार उनकी जीत की राह में रोड़े बनकर अड़े हुए हैं। बड़ी संख्या में फ्रांसीसी नागरिक अपनी समस्याओं के प्रति मैक्रों की उदासीनता से नाराज हैं और उनका कहना है मैक्रों ने खाद्यान्न, ईंधन आदि से जुड़ी घरेलू समस्याओं की ओर ध्यान के बजाय यूक्रेन में जारी युद्ध पर अपना ध्यान केंद्रित किया है। यूरोपीय संघ की पूर्वी सीमा पर जारी युद्ध के बीच फ्रांस के राष्ट्रपति चुनाव का अंतरराष्ट्रीय स्तर पर भी बड़ा महत्व है। इसमें युद्ध के बाद फ्रांस की पहचान को नये सिरे से स्थापित करना और यह निर्धारण करना कि यूरोपीय आबादी का उत्थान हुआ है या पतन। मतदान ज्यादातर स्थानों पर रविवार स्थानीय समयानुसार सुबह आठ बजे शुरू हुआ और शाम सात बजे संपन्न होगा। हालांकि, कुछ बड़े शहरों में मतदान रात आठ बजे तक चलेगा। दोपहर तक एक चौथाई मतदाताओं ने अपने मताधिकार का इस्तेमाल किया था, जो पिछले चुनावों से थोड़ा कम है।

फ्रासं में चुनाव की ‘मैनुअल' प्रणाली है। मतदाता व्यक्तिगत तौर पर मतदान करते हैं और मतदान समाप्त होने के बाद उन मतपत्रों की गिनती की जाती है। राष्ट्रीय स्तर पर मतदाताओं की संख्या के आधे से अधिक मत यदि किसी को नहीं मिलता है तो शीर्ष के दो उम्मीदवारों के बीच 24 अप्रैल को दूसरे और निर्णायक दौर का मतदान होगा। ज्यादातर उम्मीदवार अपने मतदान केंद्रों पर जल्द ही पहुंच गये थे और पत्रकारों के समक्ष मुस्कुराते नजर आये। अप्रैल की गर्मी के बावजूद दक्षिण पेरिस के एक मतदान केंद्र पर मतदाता मतदान शुरू होने से पहले ही लंबी लाइन में लग गये थे। मतदाताओं ने कोविड-19 प्रोटॉकॉल का पालन करते हुए मतदान किये। मतदाताओं में से ज्यादातर ने मास्क पहन रखा था या वे ‘हैंड-जेल' का इस्तेमाल कर रहे थे। मैक्रों के अलावा दक्षिणपंथी उम्मीदवार मारिन ली पेन और वामपंथी नेता ज्यां-लुस मेलेंकोन राष्ट्रपति पद की दौड़ में शामिल प्रमुख उम्मीदवारों में शामिल हैं। मैक्रों और उनकी पत्नी ने उत्तरी फ्रांस के ले ताउक्वेट शहर में अपने मत डाले। वर्ष 2017 में मैक्रों ने ली पेन को भारी मतों से हराया था और फ्रांस के राष्ट्रपति का पद संभाला था।