राउरकेला. भारतीय पुरुष हॉकी टीम के कप्तान हरमनप्रीत सिंह का मानना है कि दक्षिण अफ्रीका के हालिया दौरे में टीम से जुड़ी गतिविधियों ने उन्हें मजबूत बनाया। भारत ने चार देशों की श्रृंखला के लिए दक्षिण अफ्रीका का दौरा किया था जहां मेजबान टीम के खिलाफ उसने जीत दर्ज की। फ्रांस के खिलाफ टीम को एक जीत मिली और एक मुकाबला ड्रॉ रहा जबकि नीदरलैंड के खिलाफ टीम को हार का सामना करना पड़ा। रविवार को भारत ने एफआईएच हॉकी प्रो लीग के घरेलू चरण के अपने अंतिम मैच में आयरलैंड को 4-0 से हरा दिया था। भारत फिलहाल अंक तालिका में नीदरलैंड और ऑस्ट्रेलिया के बाद तीसरे स्थान पर है।
      हरमनप्रीत ने रविवार की जीत के बाद कहा, ‘‘मुझे लगता है कि हम दक्षिण अफ्रीका दौरे से मानसिक और शारीरिक रूप से तरोताजा होकर वापस आए हैं। हमने वहां टीम से जुड़ी कई गतिविधियों में हिस्सा लिया जिससे हम एक मजबूत इकाई बन गए। मुझे लगता है कि हमने यहां अच्छा प्रदर्शन किया और दुनिया की शीर्ष टीमों की चुनौती का सामना किया।'' प्रो लीग के घरेलू चरण में भारत ने भुवनेश्वर में स्पेन पर 4-1 की जीत के साथ शुरुआत की। इसके बाद नीदरलैंड को शूट आउट में 4-2 से हराया। भारत हालांकि ऑस्ट्रेलिया से 4-6 से हार गया लेकिन राउरकेला आने से पहले उन्होंने आयरलैंड को 1-0 से हराया। हरमनप्रीत से सहमति जताते हुए उप कप्तान हार्दिक सिंह ने कहा, ‘‘मुझे लगता है कि हमने इन भुवनेश्वर और राउरकेला दोनों जगह हुए मुकाबलों में बहुत अच्छा जज्बा दिखाया। हमने मैच दर मैच अपना अच्छा प्रदर्शन जारी रखा और अपने डिफेंस में काफी सुधार किया।'' उन्होंने कहा, ‘‘पेरिस ओलंपिक की हमारी तैयारियों के लिए ये मैच महत्वपूर्ण थे और अब हम बैठकर विश्लेषण करेंगे कि हम यहां से अपने प्रदर्शन में कैसे सुधार कर सकते हैं।'' भारत 22 मई से बेल्जियम में मेजबान टीम और अर्जेंटीना के खिलाफ मैचों के साथ अपनी प्रो लीग प्रतिबद्धताओं को आगे बढ़ाएगा और फिर एक जून से लंदन में जर्मनी और ग्रेट ब्रिटेन के खिलाफ खेलेगा।